第101章
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桑珝和奚瑯滿周歲那年,南方起了一場小小的叛亂。
亂軍頭子自稱是南鄔前國君桑祺流落在民間的兒子,忍辱負重幾年，最終決定起義,要收覆山河。也不知道他是怎麽回事,竟還真就集結了一小撮兵馬，名義上是起義軍，實際上和流竄的山匪也差不多。官府捉拿了好幾次,也只捉拿到了下面的散兵,那亂軍頭子始終捉不到。
據說那亂軍頭子很是囂張,不僅揚言要重振南鄔，還大放厥詞,攻擊大乾現皇後，原南鄔清鸞公主,罵她數典忘祖,不知廉恥。
消息報到長安，奚曠問桑湄：“這人你認識嗎？”
桑湄皺眉：“我怎麽會認識。”
“你父皇真有這麽個兒子？”
“那我可不知道。”桑湄冷笑一聲,“誰知道他是不是寵幸過宮外的女人。”
奚曠道：“我原本還想著，若是真是你的兄弟……”
桑湄輕輕瞥了他一眼。
“無論真假，殺了便是。”桑湄漠然道，“敢自稱是我兄弟，也要看配不配。”
次日早朝，群臣再一次提起這亂軍，雖然規模不大，難成氣候，但實在是煩人至極,不僅周邊百姓帶來了很大的影響,還不利於國體和諧。
奚曠正欲下令,命當地刺史一個月內速速解決此人，卻聽金鑾殿外一聲唱喏：“皇後娘娘駕到——”
群臣愕然回頭，連奚曠亦是驚訝萬分：桑湄她雖然會在金鑾殿外等他下朝，但還從未在早朝時候公然進過這金鑾大殿。
桑湄一身絳色紅裙，眉眼艷麗冷然。生孩子仿佛並沒有在她身上增添什麽母性光輝，從前剛當皇後的時候，她還顯得客氣溫和一些，如今在皇後之位上坐久了，又常常伴帝側理政，看上去，似乎比原先更加遙不可及了一般。
“臣妾參見陛下。”桑湄朝奚曠屈了屈膝，行了一禮。
奚曠從龍椅上站了起來：“皇後何故來此？”
“臣妾聽聞南方匪寇作亂，因此特來向陛下請命，望陛下準允臣妾前往南方，協助當地官府圍殺此獠。”
奚曠楞了一下，隨即沈了臉色：“那匪寇狡詐多端，皇後不可胡來。”
“臣妾有備而來，絕非胡來。”桑湄擡起頭，直直地註視著上方的奚曠，“那匪首口口聲聲，汙蔑臣妾，招搖撞騙，攪亂民心，即使被捉拿歸案，流言已經形成，臣妾又該如何自處？臣妾若不能手刃此賊，實難解恨！”
這些話，她昨日怎麽不與自己說？奚曠盯著她，咬緊了牙。
“陛下……”
桑湄還想說什麽，就見奚曠一拂袖，怒氣沖沖地轉身離去：“退朝！”
滿朝文武迅速退了個幹凈，唯有桑湄追著奚曠而去：“陛下！”
奚曠站定腳步，回頭看著她。
桑湄拉住他的袖子，輕聲道：“你生氣了？”
“當然！”奚曠怒道，“你今日這一出，是什麽意思？”
“就是我方才說的意思。”桑湄道，“要那人死，容易得很，可他那般汙蔑於我，令我顏面何存？若此時此刻，我還隱於幕後，任由人攻訐，豈非是我自己心虛？好事做得夠多了，是不是竟叫人覺得我好欺負？那我偏偏要讓世人知曉，我也是有脾氣的！”
“你為何非要在這大殿上說？”
“因為我不想讓你拒絕我。”桑湄平靜地說道，“我若是昨日跟你說的話，你昨日就會拒絕我。”
奚曠啞然。
他當然想要拒絕她。她一介女流，又不會武，摻和什麽剿匪的事情？萬一出了什麽事，誰來負責？而且這一去，算上來回路程，至少是一個月，她是不打算管孩子了嗎？
“你放心，我知道自己幾斤幾兩，不會以身涉險的。”她篤定道，“我只是不想被這件事繼續影響下去了。”
奚曠仍是不願。
他一點也不想與她分開。他總是有一種，一旦她離開了，自己就又得開始重新尋找的不安感。
“你就不怕，珝兒和瑯兒要哭著找娘親嗎？”良久，他才迂回問道。
桑湄不由笑了：“他們連話都不會說幾句，怎麽會哭著找我？”
雖然孩子們也喜歡貼在她身上蹭來蹭去，雖然孩子們也會發出簡單的音節喊娘，但他們還太小了，甚至也許不會發現他們的娘忽然消失了。
“你就是要拋下我和孩子……”奚曠嘀咕道。
桑湄執起他的手，踮起腳尖，湊在他唇邊親了一下，安慰他道：“那匪首打著南鄔的名號，我不能坐視不理，你就讓我去一趟，就當是體察民情，又有什麽不好？我不在家，你也可以把珝兒和瑯兒照顧得很好的罷？”
奚曠低聲道：“你在家，我也比你照顧得好……”
這倒是實話，桑湄失笑。
奚曠總是更愛陪他們玩，給他們親手做了無數逗樂的小玩意兒。桑湄雖然也會陪孩子玩一會兒，但熱情程度，遠比不上奚曠。有的時候孩子摔了磕了，桑湄也不去扶，就在旁邊等著孩子自己爬起來，反觀奚曠，典型的溺愛型家長，不僅會第一個沖上去把孩子抱起來，說不定還會踢兩腳那絆人的東西：“爹爹幫你揍它了！”
“我就知道，你待我最好了。”桑湄道，“孩子交給你，我放心。你也要對我放心。”
許久之後，奚曠才不情不願地“嗯”了一聲。
桑湄此去，一去便是一個半月。
皇後娘娘攜精銳親臨，官府更加不敢懈怠，直追匪首而去。
據傳言，皇後娘娘聽聞匪首逃竄，當即冷笑，修書一封，命人廣布天下。書上痛斥匪首三大罪狀，矯身世，擾百姓，逆天子，可恨可笑至極。
那匪首大怒，揚言自己身世絕非作偽，自己的生母乃是一江南女子，有一年南鄔先帝南下游玩，遇到了自己母親，這才有了自己，他甚至還有一南鄔先帝的信物，那上面蓋著印章，常人連見都未見過，絕無可能偽造。
“皇後娘娘聽了，當即便笑，笑他愚蠢至極——因為南鄔先帝，一輩子只南下游玩過一次。那一年春，南鄔西邊地動，死傷萬計，南鄔先帝卻於春末斥巨資南下游玩，被廣為詬病。當年之事過去也才二十年，那匪首竟敢自揭身世，豈不是正惹怒了南鄔活著的老百姓？”潘夫人坐在衛國公府裏，與柳夫人笑言。
柳夫人道：“竟有這等事。我若是那匪首，怎麽著也得編個像話點的身世出來。”
“瞧他這腦子，也不知是怎麽作亂了那麽久的。”潘夫人嘖了一聲。
“那現在抓著了嗎？”
“抓著了啊，當然抓著了。”潘夫人興致勃勃地分享從丈夫那兒聽來的最新消息，“他集結的兵馬，不都是南鄔人麽，以前聽說他是先帝遺脈，還願意追隨一下，結果搞了半天，是這樣荒唐的出身，有些人的父母就是死在當年的地動之中，聽說之後就立刻倒戈，跑去向官府自首檢舉了。既然有人提供線索，那當然事情就好辦多了。”
“看來皇後娘娘也該回來了。”
“正是呢。”潘夫人說，“那匪首已被梟首，聽說，是被五花大綁後送到皇後娘娘面前，被皇後娘娘一刀斬了腦袋的。”
“嚇！”柳夫人一驚，“娘娘膽子真大！”
“應該也是真惹怒了皇後娘娘。”潘夫人道，“娘娘的身世經歷，懂的都懂，但那廝那般愚蠢地說出來，這不是自尋死路麽。”
柳夫人點了點頭：“也算是殺雞儆猴罷。從此之後，大約再也不敢有人多嘴了。不過話說回來，那些跟著造反的小嘍啰，是怎麽處置的？”
“好像，是被派去充軍了？”潘夫人想了想，回答道。
桑湄安然無恙地回到皇宮，奚曠終於松了一口氣。
明明只是兩個月未見，卻仿佛隔了兩年那麽久。
桑湄換了衣裳，要抱孩子，大約是兩個月未接觸，孩子對她的氣味都有些陌生了，一被她抱，竟開始大哭起來。
秋穗和奚曠一齊上陣，這才把孩子哄好。
奚曠一邊抱著孩子，一邊朝桑湄哼了一聲：“以後還敢不敢出去那麽久了？”
桑湄無奈地笑了笑：“不敢了，不敢了。”
當天下午，孟夫人遞了牌子，進宮來探望桑湄和小殿下們。
奚曠處理政務去了，棲鸞宮裏只剩下桑湄和兩個孩子。
孟夫人彎腰看了一會兒熟睡中的孩子，忍不住微笑道：“真可愛。和你小時候一樣可愛。”
“是像我還是他們爹？”
孟夫人道：“眼睛嘴唇像你，鼻子和眉毛像他們爹。長大了，一定是兩個頂頂漂亮的娃娃。”
她們聊了一會兒孩子，怕影響孩子睡覺，便又換了個地方坐下來喝茶。
“你舅舅托我來問問你，此行可有收獲？”
桑湄微笑道：“收獲頗豐。”
“有收獲便好。”孟夫人道，“那亂軍聚了三千人，最後被分別發配去了邊疆幾處充軍。你舅舅說，為了把他那些私兵塞到邊疆去，實在是累得半死。”
桑湄道：“也難為舅舅了。居然還真能被他找出來一個我那蠢父皇的私生子。”
“只可惜腦子不大靈光，被人一哄就上當。”孟夫人說，“如今的陛下，當初不也是奚存的私生子嗎？他比這個，可聰明多了。”
桑湄慢條斯理地道：“他若腦子不好，我也不會留他的種。”
“你倒是眼光毒辣，當年在擷陽郡，一挑一個準。”孟夫人感嘆。
桑湄握著茶杯，垂眼看著透進來落在水面上的光影，半晌，自哂道：“天意罷了。”
桑湄回宮第二天，群臣又一次在金鑾殿上見到了她。
只不過這一次，不是早朝上到一半，她從殿外走進打斷，而是從一開始，她便跟在奚曠身後，於眾目睽睽之中，平靜地在龍椅左側坐了下來——那裏，不知何時新設了一把燦金寶椅，雖比龍椅略窄略矮一些，但其上髹金漆雲、雕龍浮鳳，亦令人不敢直視。
大殿上一片安靜，群臣心裏卻掀起驚濤駭浪。
“諸位愛卿想必已經知道，那作亂的南方匪首，已被皇後處決。此次剿匪清亂，皇後勞苦功高。”說到這裏，奚曠微微側過頭，看著桑湄笑了笑，“不如便由皇後來同諸位愛卿說說，這一路上，都發生了些什麽。”
“臣妾遵旨。”桑湄朝奚曠頷首，繼而目光掃向下方群臣，停頓了一會兒，方繼續道，“本宮此去雍州，頗有收獲……”
她淡淡地敘述著，倘若不看這個人是誰，那她所敘述的方式，和這殿上許多大臣並沒有什麽區別。
就像是極其自然地稟報公事一般，先列結果，再講過程，再強調一遍結果，最後話鋒一轉——
“然而匪亂雖已除，本宮卻發現，在雍州，乃至雍州附近之地，仍存在其他一些亟待解決的問題，而匪亂之所以能成，與這些問題脫不了幹系！”桑湄語氣忽地嚴肅起來，鬢邊一支金步搖也仿佛狠狠顫動了一下，“高尚書，南方各地魚鱗圖冊，為何還是沿用的南鄔舊冊？這麽久以來，竟無人想過要重新丈量土地嗎！土地不清晰，賦稅又是如何征繳！究竟是有些人為了貪圖省事，還是為了有機可乘？！”
被點名的戶部尚書大驚失色，連忙出列：“娘娘明察！那各地魚鱗圖冊，自去年便開始著手修訂，只是工程繁雜，各地情況又有所不同，所以慢了些，並非微臣故意拖延！”
“是嗎？”桑湄冷笑一聲，“雍州刺史告訴本宮，他年前就跟戶部呈報了雍州的魚鱗圖冊，說雍州可用土地數量下降，人口減少，跟朝廷申報降低賦稅，這件事已經過去兩月有餘，你戶部商議得如何了？”
“哦？還有此事？”奚曠挑眉，“戶部議事還瞞著朕嗎？”
“啊？這、這微臣並不知曉啊！”戶部尚書額頭冒汗，“會不會是路上出了什麽意外，信沒有送到？還是下面人疏忽，沒有交給微臣？微臣下朝後立刻便回去查清，給陛下和娘娘一個交代！”
桑湄扯了扯嘴角：“那就請高尚書盡快。”
戶部尚書忙不疊地點頭。
桑湄放過了他，又轉向其他幾個大臣，開始一個個問話。
被問到的大臣，措手不及；沒被問到的大臣，提心吊膽；而即使是再篤定牽連不到自己的大臣，看著這皇後娘娘挨個訓話、皇帝還在旁邊煽風點火的架勢，也忍不住在心裏為同僚們捏了把汗。
好不容易下了朝，看著帝後二人攜手離去，大臣們才終於長舒一口氣。
“今兒怎麽回事，娘娘怎麽能來上朝？”
“你還沒看懂嗎，娘娘上朝，定是陛下授意的，就為了打那些人一個猝不及防。原先我還以為，娘娘自請剿匪，真是因為咽不下那口氣呢，現在想想，恐怕從那時候開始，陛下與娘娘就想好要利用此事，好好清算一下某些人的舊賬了！”
“真是可怕，幸虧不關我的事……”
“誰說不是呢。瞧娘娘那樣子，大約是有陛下撐腰，那叫一個威風啊，比我家那母老虎還威風。”
“唉，看來你我，以後得更小心了。”
第二日，本以為已經渡完劫的大臣們上朝，卻發現金鑾殿裏仍是兩把椅子，坐了兩個人的時候，不由目瞪口呆。
怎麽回事？昨日皇後借著匯報剿匪一事來上朝也就罷了，怎麽今日還在這兒？
桑湄面不改色，仿佛看不見群臣的質疑目光一般，仍舊氣定神閑地端坐在龍椅左側。
奚曠開口：“高愛卿，昨日之事，查得如何了？”
戶部尚書趕緊滾了出來：“回陛下的話，微臣昨日一下朝便趕回去查了，原來是當日值班的小吏生了病，腦子不清醒，竟看錯了信封，分錯了地方，這才沒能交到微臣手上。微臣已經狠狠教訓了他一頓，並已命人根據雍州刺史所表，迅速修訂魚鱗圖冊，預計兩日之內便可將雍州地界完成。”
奚曠道：“這才像話。”
桑湄卻道：“小吏生病仍在值守，其情可嘉，然其罪難恕。可究其原因，乃是你管理不周，令下屬不敢輕易告假換班，若是個健壯敏捷的小吏，又豈會耽誤？魚鱗圖冊這等慢工細活的事，差個一月兩月，也就罷了，可若是什麽急事要事，再有個帶病工作的小吏，再出這樣的差錯，如何是好？”
戶部尚書：“……”
他咬了咬牙，方道：“娘娘教訓的是，微臣身為尚書，卻犯了這樣的錯，理當受罰。”
奚曠道：“念你是初犯，此事便這麽罷了。皇後也是心急，才有此一問，高愛卿以後註意便是了。”
兩個人一唱一和，聽得戶部尚書只能打落牙齒和血吞。
……
第三日，第四日……連著多日上朝，反應再慢的人也能感覺出來了，陛下這壓根不是什麽借皇後的口敲打群臣，而是分明就是支持皇後幹政！
從前私下批的那些奏折、禦書房偷聽的那些對話……他們睜一只眼，閉一只眼，也就忍了，可如今皇後都已經坐在了金鑾殿上，從幕後走到了臺前，儼然要成了第二個皇帝，這到底是什麽意思！
皇帝是瘋了不成？
歷朝歷代哪怕是再受寵愛的皇後，哪怕是再被稱頌為“賢後”的皇後，也沒有這樣的待遇！
他們的底線被逼得一退再退，本以為已經到了極限，卻萬萬沒想到，現在龍椅上的這個皇帝，竟還能幹出比歷朝歷代皇帝還荒唐的事情！
誰能想到，自己辛辛苦苦為官幾十載，有一天竟然得在金鑾殿上，對皇後——一介女子——俯首帖耳！
“這下你滿意了？”太極宮裏，奚曠看著窗前低頭給插花剪枝的女子，忍不住戲謔道。
桑湄橫了他一眼，懶得搭話。
奚曠走過來，從後面摟住她的腰肢，蹭了蹭她的頸窩：“怎麽，難道這還不滿意？”
“滿意，滿意得很。”桑湄哼道，“你松手。”
“我不。”奚曠道，“總覺得上了金鑾殿之後，你對我和孩子都冷落了許多。”
桑湄無語：“那你的意思是，我不能上金鑾殿了？”
“我可沒這麽說。”奚曠笑道，“只是讓你分點心出來，別忘了我和孩子，算我求你的。”
“這還差不多。”桑湄轉過身來，勾住他的脖子，親了親他的唇角，“這幾日你恐怕也被罵了不少回，你待我好，我都知道的。”
“知道就好。為了你，便是被人罵昏君我也認了。”奚曠忍不住按住她的後頸，加深了這個綿長的細吻。
他還有些話沒有說，那就是雖然早早就許諾過她，要讓她與他能並肩共理江山，但當他真正將她扶到金鑾殿上身邊的位置時，他才恍然驚覺，那樣的她，竟比從前奪目千萬倍。
明明他才是更高的那個，卻不知為何，竟有幾分回到了從前在擷陽郡的感覺，他看著她，只覺得光芒萬丈，不可褻瀆——
不可褻瀆個頭！他現在就要褻瀆！
他一把將她抱起，卻不料身後突然哭聲大作，他和桑湄連忙望去，只見床上本來各據一角、各玩各的兩個小家夥，突然爬到了一起，奚瑯握著手裏沒了腦袋的小人偶，正在放聲大哭，而一旁的桑珝，正一臉無辜地看著爹娘。
奚曠：“……”
桑湄：“……”
桑湄冷靜地拍了拍奚曠：“放我下來。”
奚曠松了手。
桑湄快步走過去，迅速把桑珝抱到了一邊，從她手裏把那個人偶頭頭揪了出來，嚴肅道：“誰讓你破壞弟弟玩具的？嗯？”
桑珝開始咬手指頭。
奚曠則把奚瑯直接抱了出去，一邊在懷裏顛啊顛，一邊哄道：“不要著急，不要著急，爹爹給你找個更好玩的！”
等終於把兩個小家夥搞定，奚曠和桑湄也早就沒了那般興致。
奚曠躺在床上，深深地嘆了一口氣。
桑湄也嘆了一口氣：“大人比小孩好對付多了，你說是罷。”
奚曠：“這不是你逃避的理由！”
桑湄：“你別說你不是這麽想的。”
“……”奚曠沈默了一會兒，才嘀咕道，“將來若是孩子跟我親近，不跟你親近，你可別怪我沒提醒你。”
桑湄歪過頭，看著他，笑了笑：“不會的，怎麽會呢？”
饒是大臣們背後再吵得沸沸揚揚，也沒人敢在金鑾殿上指著皇後的鼻子大罵，甚至因為知道奏折也會經皇後手，更沒人敢在奏折上大放厥詞。
只要不罵到她臉上，桑湄便當不知道。
皇後臨朝的消息傳到民間，民間議論紛紛。有些人搖頭嘆息牝雞司晨，然後直接被自家婆娘擰著耳朵拽回了家門——北方民風本就比南方彪悍一些，北方女子更是比南方女子要大膽，自從皇後入京，何曾幹過一件壞事？更何況，也不止是女人，先前皇後推動的那些政令，比如良種推廣等，受惠者也多的是底層普通男姓，能有這樣一位仁德在懷的皇後，還有什麽不滿意？
至於南方百姓，則比北方百姓意見更為統一。
什麽男人女人？當今皇後，可是咱們南鄔的清鸞公主！她臨朝，豈不是咱們南方人就徹底揚眉吐氣了？還有這等好事？這不比前段時間作亂的那個亂軍頭子靠譜多了？支持，必須支持！我看誰敢不支持！
日子就這樣跌宕起伏地又過了好幾個月。
這幾個月內，除了皇後會與皇帝在金鑾殿上朝、在禦書房共同接見大臣以外，別的倒沒有什麽特別明顯的變化——皇後參政，終究也得是有皇帝一起，她自己一錘定不了音。
而那些懷疑皇後參政後，會放任外戚作亂的大臣，在盯了孟敬升等人幾個月也沒盯出什麽東西來後，也就漸漸地不再吭聲——倒不是覺得他們姓桑的姓孟的真有多麽安分，只是孟敬升這樣的老狐貍，哪會這麽輕易地露出尾巴來，與其花費心思如何鬥倒別人，還不如趕緊穩固自己勢力才是。
直到這一刻，許多人都還以為，皇後的一生，已經到達了最光耀的頂峰。
奚曠於盛啟二年登基，次年年號為宣裕，桑湄是在宣裕元年封的後，宣裕四年正式臨朝，而後人將這一段長達六年的帝後臨朝共治的局面，稱為“宣裕初興”。
在這六年裏，大乾以農為本，休養生息，輕徭薄賦，整飭吏治，唯才是用，訂律輕刑，萬萬人口，一派欣欣向榮。
尤其是在第四年的年末，北狄突襲邊疆，帝後大怒，當即調兵遣將，反攻北狄。打跑了還不夠，還深入北狄腹地，將原本占據一方草原的北狄國拆得七零八落，直接分裂成了幾個小部落，各自為營。戰爭斷斷續續持續了兩年，那剩下的幾個小部落，投降的投降，滅亡的滅亡。
在那兩年裏，有不少年輕將才，嶄露頭角。
而金鑾殿上的文武百官，也陸陸續續地，換上了一批更為年輕的新面孔。這些年輕人，或許來自北方，或許來自南方，或許出身貴胄，或許出身微賤，或許彼此之間都會看不順眼，但他們有一個共同的特征，那就是對帝後有著絕對的忠誠。
是帝，且是後。
在“宣裕初興”還不叫“宣裕初興”的時候，這六年來共同扶持走過的光陰，曾一度成為帝後恩愛的美談。
直到宣裕十年。
作者有話說：
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亂軍頭子自稱是南鄔前國君桑祺流落在民間的兒子,忍辱負重幾年，最終決定起義,要收覆山河。也不知道他是怎麽回事,竟還真就集結了一小撮兵馬，名義上是起義軍，實際上和流竄的山匪也差不多。官府捉拿了好幾次,也只捉拿到了下面的散兵,那亂軍頭子始終捉不到。
據說那亂軍頭子很是囂張,不僅揚言要重振南鄔，還大放厥詞,攻擊大乾現皇後，原南鄔清鸞公主,罵她數典忘祖,不知廉恥。
消息報到長安，奚曠問桑湄：“這人你認識嗎？”
桑湄皺眉：“我怎麽會認識。”
“你父皇真有這麽個兒子？”
“那我可不知道。”桑湄冷笑一聲,“誰知道他是不是寵幸過宮外的女人。”
奚曠道：“我原本還想著，若是真是你的兄弟……”
桑湄輕輕瞥了他一眼。
“無論真假，殺了便是。”桑湄漠然道，“敢自稱是我兄弟，也要看配不配。”
次日早朝，群臣再一次提起這亂軍，雖然規模不大，難成氣候，但實在是煩人至極,不僅周邊百姓帶來了很大的影響,還不利於國體和諧。
奚曠正欲下令,命當地刺史一個月內速速解決此人，卻聽金鑾殿外一聲唱喏：“皇後娘娘駕到——”
群臣愕然回頭，連奚曠亦是驚訝萬分：桑湄她雖然會在金鑾殿外等他下朝，但還從未在早朝時候公然進過這金鑾大殿。
桑湄一身絳色紅裙，眉眼艷麗冷然。生孩子仿佛並沒有在她身上增添什麽母性光輝，從前剛當皇後的時候，她還顯得客氣溫和一些，如今在皇後之位上坐久了，又常常伴帝側理政，看上去，似乎比原先更加遙不可及了一般。
“臣妾參見陛下。”桑湄朝奚曠屈了屈膝，行了一禮。
奚曠從龍椅上站了起來：“皇後何故來此？”
“臣妾聽聞南方匪寇作亂，因此特來向陛下請命，望陛下準允臣妾前往南方，協助當地官府圍殺此獠。”
奚曠楞了一下，隨即沈了臉色：“那匪寇狡詐多端，皇後不可胡來。”
“臣妾有備而來，絕非胡來。”桑湄擡起頭，直直地註視著上方的奚曠，“那匪首口口聲聲，汙蔑臣妾，招搖撞騙，攪亂民心，即使被捉拿歸案，流言已經形成，臣妾又該如何自處？臣妾若不能手刃此賊，實難解恨！”
這些話，她昨日怎麽不與自己說？奚曠盯著她，咬緊了牙。
“陛下……”
桑湄還想說什麽，就見奚曠一拂袖，怒氣沖沖地轉身離去：“退朝！”
滿朝文武迅速退了個幹凈，唯有桑湄追著奚曠而去：“陛下！”
奚曠站定腳步，回頭看著她。
桑湄拉住他的袖子，輕聲道：“你生氣了？”
“當然！”奚曠怒道，“你今日這一出，是什麽意思？”
“就是我方才說的意思。”桑湄道，“要那人死，容易得很，可他那般汙蔑於我，令我顏面何存？若此時此刻，我還隱於幕後，任由人攻訐，豈非是我自己心虛？好事做得夠多了，是不是竟叫人覺得我好欺負？那我偏偏要讓世人知曉，我也是有脾氣的！”
“你為何非要在這大殿上說？”
“因為我不想讓你拒絕我。”桑湄平靜地說道，“我若是昨日跟你說的話，你昨日就會拒絕我。”
奚曠啞然。
他當然想要拒絕她。她一介女流，又不會武，摻和什麽剿匪的事情？萬一出了什麽事，誰來負責？而且這一去，算上來回路程，至少是一個月，她是不打算管孩子了嗎？
“你放心，我知道自己幾斤幾兩，不會以身涉險的。”她篤定道，“我只是不想被這件事繼續影響下去了。”
奚曠仍是不願。
他一點也不想與她分開。他總是有一種，一旦她離開了，自己就又得開始重新尋找的不安感。
“你就不怕，珝兒和瑯兒要哭著找娘親嗎？”良久，他才迂回問道。
桑湄不由笑了：“他們連話都不會說幾句，怎麽會哭著找我？”
雖然孩子們也喜歡貼在她身上蹭來蹭去，雖然孩子們也會發出簡單的音節喊娘，但他們還太小了，甚至也許不會發現他們的娘忽然消失了。
“你就是要拋下我和孩子……”奚曠嘀咕道。
桑湄執起他的手，踮起腳尖，湊在他唇邊親了一下，安慰他道：“那匪首打著南鄔的名號，我不能坐視不理，你就讓我去一趟，就當是體察民情，又有什麽不好？我不在家，你也可以把珝兒和瑯兒照顧得很好的罷？”
奚曠低聲道：“你在家，我也比你照顧得好……”
這倒是實話，桑湄失笑。
奚曠總是更愛陪他們玩，給他們親手做了無數逗樂的小玩意兒。桑湄雖然也會陪孩子玩一會兒，但熱情程度，遠比不上奚曠。有的時候孩子摔了磕了，桑湄也不去扶，就在旁邊等著孩子自己爬起來，反觀奚曠，典型的溺愛型家長，不僅會第一個沖上去把孩子抱起來，說不定還會踢兩腳那絆人的東西：“爹爹幫你揍它了！”
“我就知道，你待我最好了。”桑湄道，“孩子交給你，我放心。你也要對我放心。”
許久之後，奚曠才不情不願地“嗯”了一聲。
桑湄此去，一去便是一個半月。
皇後娘娘攜精銳親臨，官府更加不敢懈怠，直追匪首而去。
據傳言，皇後娘娘聽聞匪首逃竄，當即冷笑，修書一封，命人廣布天下。書上痛斥匪首三大罪狀，矯身世，擾百姓，逆天子，可恨可笑至極。
那匪首大怒，揚言自己身世絕非作偽，自己的生母乃是一江南女子，有一年南鄔先帝南下游玩，遇到了自己母親，這才有了自己，他甚至還有一南鄔先帝的信物，那上面蓋著印章，常人連見都未見過，絕無可能偽造。
“皇後娘娘聽了，當即便笑，笑他愚蠢至極——因為南鄔先帝，一輩子只南下游玩過一次。那一年春，南鄔西邊地動，死傷萬計，南鄔先帝卻於春末斥巨資南下游玩，被廣為詬病。當年之事過去也才二十年，那匪首竟敢自揭身世，豈不是正惹怒了南鄔活著的老百姓？”潘夫人坐在衛國公府裏，與柳夫人笑言。
柳夫人道：“竟有這等事。我若是那匪首，怎麽著也得編個像話點的身世出來。”
“瞧他這腦子，也不知是怎麽作亂了那麽久的。”潘夫人嘖了一聲。
“那現在抓著了嗎？”
“抓著了啊，當然抓著了。”潘夫人興致勃勃地分享從丈夫那兒聽來的最新消息，“他集結的兵馬，不都是南鄔人麽，以前聽說他是先帝遺脈，還願意追隨一下，結果搞了半天，是這樣荒唐的出身，有些人的父母就是死在當年的地動之中，聽說之後就立刻倒戈，跑去向官府自首檢舉了。既然有人提供線索，那當然事情就好辦多了。”
“看來皇後娘娘也該回來了。”
“正是呢。”潘夫人說，“那匪首已被梟首，聽說，是被五花大綁後送到皇後娘娘面前，被皇後娘娘一刀斬了腦袋的。”
“嚇！”柳夫人一驚，“娘娘膽子真大！”
“應該也是真惹怒了皇後娘娘。”潘夫人道，“娘娘的身世經歷，懂的都懂，但那廝那般愚蠢地說出來，這不是自尋死路麽。”
柳夫人點了點頭：“也算是殺雞儆猴罷。從此之後，大約再也不敢有人多嘴了。不過話說回來，那些跟著造反的小嘍啰，是怎麽處置的？”
“好像，是被派去充軍了？”潘夫人想了想，回答道。
桑湄安然無恙地回到皇宮，奚曠終於松了一口氣。
明明只是兩個月未見，卻仿佛隔了兩年那麽久。
桑湄換了衣裳，要抱孩子，大約是兩個月未接觸，孩子對她的氣味都有些陌生了，一被她抱，竟開始大哭起來。
秋穗和奚曠一齊上陣，這才把孩子哄好。
奚曠一邊抱著孩子，一邊朝桑湄哼了一聲：“以後還敢不敢出去那麽久了？”
桑湄無奈地笑了笑：“不敢了，不敢了。”
當天下午，孟夫人遞了牌子，進宮來探望桑湄和小殿下們。
奚曠處理政務去了，棲鸞宮裏只剩下桑湄和兩個孩子。
孟夫人彎腰看了一會兒熟睡中的孩子，忍不住微笑道：“真可愛。和你小時候一樣可愛。”
“是像我還是他們爹？”
孟夫人道：“眼睛嘴唇像你，鼻子和眉毛像他們爹。長大了，一定是兩個頂頂漂亮的娃娃。”
她們聊了一會兒孩子，怕影響孩子睡覺，便又換了個地方坐下來喝茶。
“你舅舅托我來問問你，此行可有收獲？”
桑湄微笑道：“收獲頗豐。”
“有收獲便好。”孟夫人道，“那亂軍聚了三千人，最後被分別發配去了邊疆幾處充軍。你舅舅說，為了把他那些私兵塞到邊疆去，實在是累得半死。”
桑湄道：“也難為舅舅了。居然還真能被他找出來一個我那蠢父皇的私生子。”
“只可惜腦子不大靈光，被人一哄就上當。”孟夫人說，“如今的陛下，當初不也是奚存的私生子嗎？他比這個，可聰明多了。”
桑湄慢條斯理地道：“他若腦子不好，我也不會留他的種。”
“你倒是眼光毒辣，當年在擷陽郡，一挑一個準。”孟夫人感嘆。
桑湄握著茶杯，垂眼看著透進來落在水面上的光影，半晌，自哂道：“天意罷了。”
桑湄回宮第二天，群臣又一次在金鑾殿上見到了她。
只不過這一次，不是早朝上到一半，她從殿外走進打斷，而是從一開始，她便跟在奚曠身後，於眾目睽睽之中，平靜地在龍椅左側坐了下來——那裏，不知何時新設了一把燦金寶椅，雖比龍椅略窄略矮一些，但其上髹金漆雲、雕龍浮鳳，亦令人不敢直視。
大殿上一片安靜，群臣心裏卻掀起驚濤駭浪。
“諸位愛卿想必已經知道，那作亂的南方匪首，已被皇後處決。此次剿匪清亂，皇後勞苦功高。”說到這裏，奚曠微微側過頭，看著桑湄笑了笑，“不如便由皇後來同諸位愛卿說說，這一路上，都發生了些什麽。”
“臣妾遵旨。”桑湄朝奚曠頷首，繼而目光掃向下方群臣，停頓了一會兒，方繼續道，“本宮此去雍州，頗有收獲……”
她淡淡地敘述著，倘若不看這個人是誰，那她所敘述的方式，和這殿上許多大臣並沒有什麽區別。
就像是極其自然地稟報公事一般，先列結果，再講過程，再強調一遍結果，最後話鋒一轉——
“然而匪亂雖已除，本宮卻發現，在雍州，乃至雍州附近之地，仍存在其他一些亟待解決的問題，而匪亂之所以能成，與這些問題脫不了幹系！”桑湄語氣忽地嚴肅起來，鬢邊一支金步搖也仿佛狠狠顫動了一下，“高尚書，南方各地魚鱗圖冊，為何還是沿用的南鄔舊冊？這麽久以來，竟無人想過要重新丈量土地嗎！土地不清晰，賦稅又是如何征繳！究竟是有些人為了貪圖省事，還是為了有機可乘？！”
被點名的戶部尚書大驚失色，連忙出列：“娘娘明察！那各地魚鱗圖冊，自去年便開始著手修訂，只是工程繁雜，各地情況又有所不同，所以慢了些，並非微臣故意拖延！”
“是嗎？”桑湄冷笑一聲，“雍州刺史告訴本宮，他年前就跟戶部呈報了雍州的魚鱗圖冊，說雍州可用土地數量下降，人口減少，跟朝廷申報降低賦稅，這件事已經過去兩月有餘，你戶部商議得如何了？”
“哦？還有此事？”奚曠挑眉，“戶部議事還瞞著朕嗎？”
“啊？這、這微臣並不知曉啊！”戶部尚書額頭冒汗，“會不會是路上出了什麽意外，信沒有送到？還是下面人疏忽，沒有交給微臣？微臣下朝後立刻便回去查清，給陛下和娘娘一個交代！”
桑湄扯了扯嘴角：“那就請高尚書盡快。”
戶部尚書忙不疊地點頭。
桑湄放過了他，又轉向其他幾個大臣，開始一個個問話。
被問到的大臣，措手不及；沒被問到的大臣，提心吊膽；而即使是再篤定牽連不到自己的大臣，看著這皇後娘娘挨個訓話、皇帝還在旁邊煽風點火的架勢，也忍不住在心裏為同僚們捏了把汗。
好不容易下了朝，看著帝後二人攜手離去，大臣們才終於長舒一口氣。
“今兒怎麽回事，娘娘怎麽能來上朝？”
“你還沒看懂嗎，娘娘上朝，定是陛下授意的，就為了打那些人一個猝不及防。原先我還以為，娘娘自請剿匪，真是因為咽不下那口氣呢，現在想想，恐怕從那時候開始，陛下與娘娘就想好要利用此事，好好清算一下某些人的舊賬了！”
“真是可怕，幸虧不關我的事……”
“誰說不是呢。瞧娘娘那樣子，大約是有陛下撐腰，那叫一個威風啊，比我家那母老虎還威風。”
“唉，看來你我，以後得更小心了。”
第二日，本以為已經渡完劫的大臣們上朝，卻發現金鑾殿裏仍是兩把椅子，坐了兩個人的時候，不由目瞪口呆。
怎麽回事？昨日皇後借著匯報剿匪一事來上朝也就罷了，怎麽今日還在這兒？
桑湄面不改色，仿佛看不見群臣的質疑目光一般，仍舊氣定神閑地端坐在龍椅左側。
奚曠開口：“高愛卿，昨日之事，查得如何了？”
戶部尚書趕緊滾了出來：“回陛下的話，微臣昨日一下朝便趕回去查了，原來是當日值班的小吏生了病，腦子不清醒，竟看錯了信封，分錯了地方，這才沒能交到微臣手上。微臣已經狠狠教訓了他一頓，並已命人根據雍州刺史所表，迅速修訂魚鱗圖冊，預計兩日之內便可將雍州地界完成。”
奚曠道：“這才像話。”
桑湄卻道：“小吏生病仍在值守，其情可嘉，然其罪難恕。可究其原因，乃是你管理不周，令下屬不敢輕易告假換班，若是個健壯敏捷的小吏，又豈會耽誤？魚鱗圖冊這等慢工細活的事，差個一月兩月，也就罷了，可若是什麽急事要事，再有個帶病工作的小吏，再出這樣的差錯，如何是好？”
戶部尚書：“……”
他咬了咬牙，方道：“娘娘教訓的是，微臣身為尚書，卻犯了這樣的錯，理當受罰。”
奚曠道：“念你是初犯，此事便這麽罷了。皇後也是心急，才有此一問，高愛卿以後註意便是了。”
兩個人一唱一和，聽得戶部尚書只能打落牙齒和血吞。
……
第三日，第四日……連著多日上朝，反應再慢的人也能感覺出來了，陛下這壓根不是什麽借皇後的口敲打群臣，而是分明就是支持皇後幹政！
從前私下批的那些奏折、禦書房偷聽的那些對話……他們睜一只眼，閉一只眼，也就忍了，可如今皇後都已經坐在了金鑾殿上，從幕後走到了臺前，儼然要成了第二個皇帝，這到底是什麽意思！
皇帝是瘋了不成？
歷朝歷代哪怕是再受寵愛的皇後，哪怕是再被稱頌為“賢後”的皇後，也沒有這樣的待遇！
他們的底線被逼得一退再退，本以為已經到了極限，卻萬萬沒想到，現在龍椅上的這個皇帝，竟還能幹出比歷朝歷代皇帝還荒唐的事情！
誰能想到，自己辛辛苦苦為官幾十載，有一天竟然得在金鑾殿上，對皇後——一介女子——俯首帖耳！
“這下你滿意了？”太極宮裏，奚曠看著窗前低頭給插花剪枝的女子，忍不住戲謔道。
桑湄橫了他一眼，懶得搭話。
奚曠走過來，從後面摟住她的腰肢，蹭了蹭她的頸窩：“怎麽，難道這還不滿意？”
“滿意，滿意得很。”桑湄哼道，“你松手。”
“我不。”奚曠道，“總覺得上了金鑾殿之後，你對我和孩子都冷落了許多。”
桑湄無語：“那你的意思是，我不能上金鑾殿了？”
“我可沒這麽說。”奚曠笑道，“只是讓你分點心出來，別忘了我和孩子，算我求你的。”
“這還差不多。”桑湄轉過身來，勾住他的脖子，親了親他的唇角，“這幾日你恐怕也被罵了不少回，你待我好，我都知道的。”
“知道就好。為了你，便是被人罵昏君我也認了。”奚曠忍不住按住她的後頸，加深了這個綿長的細吻。
他還有些話沒有說，那就是雖然早早就許諾過她，要讓她與他能並肩共理江山，但當他真正將她扶到金鑾殿上身邊的位置時，他才恍然驚覺，那樣的她，竟比從前奪目千萬倍。
明明他才是更高的那個，卻不知為何，竟有幾分回到了從前在擷陽郡的感覺，他看著她，只覺得光芒萬丈，不可褻瀆——
不可褻瀆個頭！他現在就要褻瀆！
他一把將她抱起，卻不料身後突然哭聲大作，他和桑湄連忙望去，只見床上本來各據一角、各玩各的兩個小家夥，突然爬到了一起，奚瑯握著手裏沒了腦袋的小人偶，正在放聲大哭，而一旁的桑珝，正一臉無辜地看著爹娘。
奚曠：“……”
桑湄：“……”
桑湄冷靜地拍了拍奚曠：“放我下來。”
奚曠松了手。
桑湄快步走過去，迅速把桑珝抱到了一邊，從她手裏把那個人偶頭頭揪了出來，嚴肅道：“誰讓你破壞弟弟玩具的？嗯？”
桑珝開始咬手指頭。
奚曠則把奚瑯直接抱了出去，一邊在懷裏顛啊顛，一邊哄道：“不要著急，不要著急，爹爹給你找個更好玩的！”
等終於把兩個小家夥搞定，奚曠和桑湄也早就沒了那般興致。
奚曠躺在床上，深深地嘆了一口氣。
桑湄也嘆了一口氣：“大人比小孩好對付多了，你說是罷。”
奚曠：“這不是你逃避的理由！”
桑湄：“你別說你不是這麽想的。”
“……”奚曠沈默了一會兒，才嘀咕道，“將來若是孩子跟我親近，不跟你親近，你可別怪我沒提醒你。”
桑湄歪過頭，看著他，笑了笑：“不會的，怎麽會呢？”
饒是大臣們背後再吵得沸沸揚揚，也沒人敢在金鑾殿上指著皇後的鼻子大罵，甚至因為知道奏折也會經皇後手，更沒人敢在奏折上大放厥詞。
只要不罵到她臉上，桑湄便當不知道。
皇後臨朝的消息傳到民間，民間議論紛紛。有些人搖頭嘆息牝雞司晨，然後直接被自家婆娘擰著耳朵拽回了家門——北方民風本就比南方彪悍一些，北方女子更是比南方女子要大膽，自從皇後入京，何曾幹過一件壞事？更何況，也不止是女人，先前皇後推動的那些政令，比如良種推廣等，受惠者也多的是底層普通男姓，能有這樣一位仁德在懷的皇後，還有什麽不滿意？
至於南方百姓，則比北方百姓意見更為統一。
什麽男人女人？當今皇後，可是咱們南鄔的清鸞公主！她臨朝，豈不是咱們南方人就徹底揚眉吐氣了？還有這等好事？這不比前段時間作亂的那個亂軍頭子靠譜多了？支持，必須支持！我看誰敢不支持！
日子就這樣跌宕起伏地又過了好幾個月。
這幾個月內，除了皇後會與皇帝在金鑾殿上朝、在禦書房共同接見大臣以外，別的倒沒有什麽特別明顯的變化——皇後參政，終究也得是有皇帝一起，她自己一錘定不了音。
而那些懷疑皇後參政後，會放任外戚作亂的大臣，在盯了孟敬升等人幾個月也沒盯出什麽東西來後，也就漸漸地不再吭聲——倒不是覺得他們姓桑的姓孟的真有多麽安分，只是孟敬升這樣的老狐貍，哪會這麽輕易地露出尾巴來，與其花費心思如何鬥倒別人，還不如趕緊穩固自己勢力才是。
直到這一刻，許多人都還以為，皇後的一生，已經到達了最光耀的頂峰。
奚曠於盛啟二年登基，次年年號為宣裕，桑湄是在宣裕元年封的後，宣裕四年正式臨朝，而後人將這一段長達六年的帝後臨朝共治的局面，稱為“宣裕初興”。
在這六年裏，大乾以農為本，休養生息，輕徭薄賦，整飭吏治，唯才是用，訂律輕刑，萬萬人口，一派欣欣向榮。
尤其是在第四年的年末，北狄突襲邊疆，帝後大怒，當即調兵遣將，反攻北狄。打跑了還不夠，還深入北狄腹地，將原本占據一方草原的北狄國拆得七零八落，直接分裂成了幾個小部落，各自為營。戰爭斷斷續續持續了兩年，那剩下的幾個小部落，投降的投降，滅亡的滅亡。
在那兩年裏，有不少年輕將才，嶄露頭角。
而金鑾殿上的文武百官，也陸陸續續地，換上了一批更為年輕的新面孔。這些年輕人，或許來自北方，或許來自南方，或許出身貴胄，或許出身微賤，或許彼此之間都會看不順眼，但他們有一個共同的特征，那就是對帝後有著絕對的忠誠。
是帝，且是後。
在“宣裕初興”還不叫“宣裕初興”的時候，這六年來共同扶持走過的光陰，曾一度成為帝後恩愛的美談。
直到宣裕十年。
作者有話說：
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